Quando come\u00e7aram a investir em equipamentos solares, eles eram considerados lun\u00e1ticos. Agora, lideram um mercado de 20 bilh\u00f5es de d\u00f3lares <\/p>\n
Habituado durante d\u00e9cadas a ser chamado de “lun\u00e1tico” em decorr\u00eancia de seus projetos grandiosos e inven\u00e7\u00f5es aparentemente sem viabilidade comercial, Stanford Ovshinsky vive dias de gl\u00f3ria aos 84 anos. Para a revista americana Time, ele \u00e9 o “her\u00f3i do planeta”. Outra publica\u00e7\u00e3o importante, a brit\u00e2nica The Economist, depois de comparar num artigo recente o empreendedor americano ao inventor Thomas Edison, entregou-lhe o pr\u00eamio de inova\u00e7\u00e3o em energia e meio ambiente de 2006. Sua companhia, a Energy Conversion Devices, fundada no in\u00edcio da d\u00e9cada de 60 em Rochester Hills, Michigan, virou centro de peregrina\u00e7\u00e3o de figur\u00f5es da pol\u00edtica e do mundo empresarial. Um dos visitantes ilustres foi o presidente dos Estados Unidos, George W. Bush. Ele esteve por l\u00e1 em fevereiro e, impressionado com tudo o que viu e ouviu, n\u00e3o economizou elogios ao interlocutor, classificando-o de “vision\u00e1rio”.<\/p>\n
A milhares de quil\u00f4metros dali, na prov\u00edncia chinesa de Jiangsu, o f\u00edsico Zhengrong Shi, de 44 anos, outro empreendedor cujos investimentos iniciais foram encarados com grande dose de ceticismo, tamb\u00e9m coleciona feitos impressionantes. O \u00faltimo deles foi ingressar na mais recente lista dos maiores bilion\u00e1rios do mundo elaborada pela revista americana Forbes. Com patrim\u00f4nio estimado em 2,2 bilh\u00f5es de d\u00f3lares, Shi \u00e9 o homem mais rico da China. Grande parte de sua fortuna deve-se \u00e0 mete\u00f3rica valoriza\u00e7\u00e3o das a\u00e7\u00f5es da Suntech Power, empresa que ele fundou em 2001. Quando a Suntech abriu o capital na bolsa de Nova York, em dezembro de 2005, arrecadou quase 400 milh\u00f5es de d\u00f3lares, melhor desempenho obtido por uma empresa privada chinesa em uma Oferta P\u00fablica Inicial (IPO). Logo no primeiro dia, o pre\u00e7o de cada a\u00e7\u00e3o passou de 15 para 21,2 d\u00f3lares. Em 2006, no momento de maior valoriza\u00e7\u00e3o, chegou a 45 d\u00f3lares.<\/p>\n
Esses dois homens t\u00eam um fato em comum em sua biografia: ambos alcan\u00e7aram o sucesso como empreendedores, o reconhecimento profissional e a riqueza gra\u00e7as \u00e0 fabrica\u00e7\u00e3o de produtos fotovoltaicos, que convertem a energia solar em eletricidade. Embora ainda tenha um tamanho relativamente modesto, esse mercado vem apresentando evolu\u00e7\u00e3o impressionante nos \u00faltimos anos e as perspectivas futuras s\u00e3o animadoras. Em 2006, a \u00e1rea movimentou no mundo 20 bilh\u00f5es de d\u00f3lares, com crescimento na pr\u00f3xima d\u00e9 cada projetado em 25% ao ano, at\u00e9 alcan\u00e7ar 150 bilh\u00f5es de d\u00f3lares em 2015.<\/p>\n
Ovshinsky e Shi viraram s\u00edmbolos da nova era energ\u00e9tica global e colhem hoje os frutos de seus investimentos pioneiros na \u00e1rea. Ambos procuraram formas de viabilizar economicamente a explora\u00e7\u00e3o da energia solar, oferecendo produtos mais baratos e mais eficientes que os dos concorrentes. Com o investimento em pesquisas feito por empresas como a Energy Conversion Devices e a Suntech, o custo dos equipamentos solares tem sido gradualmente reduzido. Em 1980, ficava em torno de 30 d\u00f3lares por watt, cifra que desencorajava a ades\u00e3o de fam\u00edlias, empresas e governos \u00e0 energia solar. Hoje, esse valor n\u00e3o passa de 4 d\u00f3lares por watt. A perspectiva \u00e9 de que logo possa atingir 1 d\u00f3lar por watt, igualando-se ao da energia derivada de combust\u00edveis f\u00f3sseis como o petr\u00f3leo.<\/p>\n
O empreendedor americano e seu par chin\u00eas chegaram ao mercado solar por trajet\u00f3rias bem diferentes. Esp\u00e9cie de “professor Pardal”, com mais de 300 patentes registradas, Ovshinsky gastou boa parte das \u00faltimas quatro d\u00e9cadas tentando convencer investidores da l\u00f3gica comercial de seu maior projeto, uma m\u00e1quina gigantesca capaz de produzir pain\u00e9is fotovoltaicos muito mais baratos que os dispon\u00edveis no mercado at\u00e9 ent\u00e3o. Muitos dos que apostaram em seu neg\u00f3cio desistiram no meio do caminho, mas os que continuaram ao lado de Ovshinsky come\u00e7am agora a ver os resultados decorrentes da persist\u00eancia. A Energy Conversion Devices transformou-se na maior produtora de materiais fotovoltaicos dos Estados Unidos. As vendas da divis\u00e3o de energia solar da empresa quadruplicaram nos \u00faltimos tr\u00eas anos, alcan\u00e7ando 90 milh\u00f5es de d\u00f3lares em 2006.<\/p>\n
No caso do chin\u00eas Shi, os neg\u00f3cios ligados ao mercado de energia solar entraram em sua vida quase por acaso. Em 1988, ele embarcou para a Austr\u00e1lia como integrante do programa estatal que financia a ida de milhares de estudantes chineses para fazer p\u00f3s-gradua\u00e7\u00e3o no exterior. No in\u00edcio de sua carreira acad\u00eamica no departamento de f\u00edsica da New South Wales University, na cidade de Sydney, chegou a trabalhar num restaurante para complementar a minguada bolsa de estudos do governo chin\u00eas. Ao final do per\u00edodo de perman\u00eancia previsto pelo programa de interc\u00e2mbio, Shi come\u00e7ou a buscar alternativas que lhe assegurassem a perman\u00eancia por mais tempo na Oceania. Acabou batendo \u00e0s portas do professor Martin Green, especialista em energia solar que procurava estudantes com experi\u00eancia em \u00f3ptica para fazer parte de sua equipe. Shi foi selecionado e fez doutorado sob orienta\u00e7\u00e3o de Green, conclu\u00eddo em 1992, mesmo ano em que assumiu a dire\u00e7\u00e3o de uma empresa criada para vender as tecnologias na \u00e1rea de energia solar desenvolvidas pela universidade.<\/p>\n
Sua vida deu uma guinada decisiva em 2000, quando enxergou a oportunidade de voltar em grande estilo \u00e0 terra natal. Animado com as not\u00edcias sobre a formid\u00e1vel expans\u00e3o da economia chinesa, Shi achou que era um bom momento de vender um projeto de constru\u00e7\u00e3o de uma ind\u00fastria de energia solar no pa\u00eds. O governo da cidade de Wuxi, nas proximidades de Pequim, virou s\u00f3cio do projeto e, em 2001, entrava em opera\u00e7\u00e3o a Suntech. Entre 2003 e 2005, a receita bruta da empresa passou de 14 milh\u00f5es para 225 milh\u00f5es de d\u00f3lares. Em 2006, houve novo salto no faturamento: 218 milh\u00f5es de d\u00f3lares apenas no primeiro semestre. O atual valor de mercado da Suntech \u00e9 5,5 bilh\u00f5es de d\u00f3lares, o que a coloca na condi\u00e7\u00e3o de maior empresa de energia solar do mundo.<\/p>\n
Cerca de 80% das receitas da Suntech v\u00eam do exterior. Um dos grandes clientes \u00e9 o governo espanhol, que assinou contrato para o fornecimento, a partir de 2007, de 120 000 m\u00f3dulos solares para aquele que vir\u00e1 a ser o maior parque fotovoltaico do mundo, projetado para ocupar uma \u00e1rea de 65 hectares e abastecer 40 000 domic\u00edlios na cidade de Trujillo. O projeto faz parte de um programa estatal que obriga as ind\u00fastrias do pa\u00eds a comprar 100% da produ\u00e7\u00e3o espanhola de energia solar, ainda que pagando de tr\u00eas a quatro vezes mais do que a tarifa m\u00e9dia. A preocupa\u00e7\u00e3o em encontrar substitutos para o petr\u00f3leo e combater o aquecimento global tem originado muitos outros projetos de incen tivo \u00e0 energia solar ao redor do planeta. Nos Estados Unidos, o governador da Calif\u00f3rnia, Arnold Schwarzenegger, anunciou recentemente um programa que deve injetar 3,3 bilh\u00f5es de d\u00f3lares no desenvolvimento da modalidade ao longo dos pr\u00f3ximos anos. Uma das a\u00e7\u00f5es \u00e9 a isen\u00e7\u00e3o de impostos que permitir\u00e1 a redu\u00e7\u00e3o de 30% no custo dos equipamentos para produ\u00e7\u00e3o dom\u00e9stica de energia solar. O projeto prev\u00ea a instala\u00e7\u00e3o em 1 milh\u00e3o de resid\u00eancias at\u00e9 2018.<\/p>\n
Por causa das pol\u00edticas verdes adotadas ao redor do mundo, muitos outros empres\u00e1rios come\u00e7aram a olhar com interesse a \u00e1rea. Nos \u00faltimos dois anos, os investimentos em energia solar do setor de private equity e venture capital passaram de 500 milh\u00f5es de d\u00f3lares para quase 2 bilh\u00f5es. As previs\u00f5es que d\u00e3o conta de uma evolu\u00e7\u00e3o anual do mercado de at\u00e9 30% nas pr\u00f3ximas d\u00e9cadas sustentam o interesse dos investidores, mas j\u00e1 h\u00e1 quem questione se a euforia n\u00e3o est\u00e1 exagerada. Alguns especialistas temem que se forme ao redor das energias limpas uma bolha especulativa semelhante \u00e0 corrida irracional pelas empresas de internet no fim da d\u00e9cada de 90. Por ora, a \u00fanica coincid\u00eancia que une os dois fen\u00f4menos \u00e9 que muitas das novas empresas ligadas ao mercado de energia limpa est\u00e3o sediadas no Vale do Sil\u00edcio, centro mundial da chamada Nova Economia. S\u00e3o companhias que decidiram estender sua atua\u00e7\u00e3o no setor de inform\u00e1tica para o mercado de energia solar.<\/p>\n
A refer\u00eancia de todos os ne\u00f3fitos no neg\u00f3cios s\u00e3o as trajet\u00f3rias bem-sucedidas de Ovshinsky e Shi. Ambos t\u00eam um estilo de vida de pouco tempo para lazer e muita dedica\u00e7\u00e3o ao trabalho. Suas empresas t\u00eam gest\u00e3o profissional, com a contrata\u00e7\u00e3o de executivos do mercado. Shi \u00e9 casado com uma chinesa, mas os dois filhos do casal nasceram na Austr\u00e1lia. Ele pr\u00f3prio ganhou cidadania australiana depois de ter passado mais de uma d\u00e9cada no pa\u00eds. Ovshinsky, por sua vez, foi casado durante 45 anos com Iris Ovshinsky. Graduada em zoologia e doutora em bioqu\u00edmica, ela foi tamb\u00e9m sua grande parceira profissional at\u00e9 morrer, em agosto, aos 79 anos, quando ocupava o cargo de vice-presidente da empresa. Tiveram cinco filhos e quatro netos. Ovshinsky continua morando na resid\u00eancia em que o casal viveu durante muitos anos, em Bloomfield Hills, reduto de milion\u00e1rios pr\u00f3ximo a Detroit, Michigan. Mesmo octogen\u00e1rio, continua liderando a companhia com entusiasmo juvenil. At\u00e9 o final da d\u00e9cada, o pioneiro quer construir mais tr\u00eas f\u00e1bricas, de modo a manter a lideran\u00e7a no mercado que ajudou a inventar nos Estados Unidos.<\/p>\n
Fonte: <\/B>Revista Exame<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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